Een eiwitrijk dieet klinkt aantrekkelijk. Zeker als je werkt aan spieropbouw of een gezondere leefstijl. Toch blijkt uit recent onderzoek van de University of Pittsburgh dat ‘meer’ niet altijd beter is. Een hoge eiwitinname, vooral uit dierlijke bronnen, kan je hart en bloedvaten onbedoeld schade toebrengen.

Wanneer wordt ‘meer’ te veel?

Volgens de onderzoekers neemt het risico op aderverkalking aanzienlijk toe wanneer meer dan 22 procent van je dagelijkse calorieën uit eiwitten komt. Bij aderverkalking hopen vetachtige stoffen zich op in de wanden van je slagaders. Daardoor verslechtert de bloeddoorstroming. Dit proces wordt versterkt door bepaalde immuuncellen: de zogenoemde macrofagen. Die raken bij een hoge eiwitinname overactief en dragen bij aan de verstoppingen.

Leucine: een belangrijke boosdoener

Het aminozuur leucine speelt een centrale rol in dit proces. Leucine komt veel voor in dierlijke producten zoals vlees, eieren en zuivel. Hoewel dit aminozuur nodig is voor spieropbouw, zagen de onderzoekers dat het ook ontstekingen in de bloedvaten kan veroorzaken. Dat kan leiden tot verstijving en beschadiging van de vaatwanden.

Wat gebeurt er in je lichaam?

Een langdurig hoge eiwitinname verstoort het natuurlijke opruimproces in de bloedvaten. Normaal zorgen macrofagen voor het afvoeren van afvalstoffen. Maar als ze zich ophopen, vormen ze een soort ‘kerkhof’ van dode cellen in de vaatwand. Die plekken kunnen uitgroeien tot gevaarlijke plaques en het risico op hart- en vaatziekten flink vergroten.

Balans is alles

Eiwitten zijn belangrijk. Maar te veel is niet gezond. De onderzoekers benadrukken dat het niet alleen gaat om de hoeveelheid eiwit, maar ook om de bron. Plantaardige eiwitten bevatten meestal minder leucine dan dierlijke en zijn daardoor vaak beter voor je hart.

Vooral mensen met een verhoogd risico op hart- en vaatziekten hebben baat bij een gebalanceerd dieet. Voedingsadviezen moeten altijd aansluiten bij de persoon, en niet zomaar gebaseerd zijn op trends of supplementen.